Pullman nos apresenta um universo muito similar ao nosso que como é de se esperar, o diferencial fica por conta da existência de elementos mágicos. Porém, nada do paradigma potteriano em que a magia é totalmente separada do mundo que concebemos como normal: ao contrário, aqui é um elemento trivial. Todo ser humano possui um daemon, uma criatura ligada emocionalmente à pessoa, ou seja, ambos sentem o que o outro sente e pensa. Durante a infância, o daemon pode assumir a forma de diversos animais. Ao chegar na fase adulta se estabelece como uma determinada criatura e nunca mais muda.